Cientistas descobriram que um determinado tipo de micróbio pode transformar urina em hidrazina, um composto utilizado para a produção de combustível de foguetes.A bactéria Anammox atua na urina alimentando-se de amônia. Através de um processo complexo, a amônia é transformada na hidrazina utilizada nos combustíveis espaciais.
Motores do Endeavour usam uma mistura de hidrazina como combustível. (Foto: NASA)A hidrazina é usada em foguetes convencionais e ônibus espaciais, e é fundamental para alimentar os propulsores de manobra e as unidades de energia auxiliar. Estes elementos essenciais para o sucesso de uma viagem pelo espaço agora podem contar com uma fonte natural de produção, reduzindo os custos finais.
A bactéria Anammox é uma velha conhecida dos pesquisadores, mas só agora os cientistas descobriram como elas realmente são e o que são capazes de fazer. A bactéria sozinha não é tão eficiente. Para descobrir sua utilidade foi necessário diversos testes e, mesmo assim, foi preciso uma grande quantidade de urina para alimentar um número considerável de bactérias para que a quantidade produzida de hidrazina fosse considerada significativa.
Os cientistas da Radboud University Nijmegen, na Holanda, são os responsáveis pela descoberta. Agora, eles precisam analisar qual é o volume adequado da combinação de urina e bactérias para uma boa produção de hidrazina. A ideia é que, no futuro, essa descoberta ajude a resolver um dos grandes problemas das missões tripuladas para Marte, que é justamente a grande quantidade de combustível necessária para alimentar os motores que vão conduzir a nave até o planeta vermelho. E, quem sabe, no futuro, esse problema seja facilmente resolvido com uma ida ao banheiro.
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